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脳炎とは、脳の炎症で、脳や脊髄を包み保護している髄膜（ずいまく）にも炎症が起きた状態を髄膜脳炎といいます。
脳炎は、感染性と非感染性に分けられます。 感染性は、ウイルスや細菌、寄生虫などの病原体によるものです。 犬の脳炎では、非感染性のものがほとんどです。
非感染性脳炎では、 肉芽腫性髄膜脳脊髄炎（GME） 壊死性髄膜脳炎（NME） ステロイド反応性髄膜炎・動脈炎（SRMA） などが挙げられます。 いずれも若年で発症する傾向にあります。
以下に、それぞれについて簡単に説明します。
＜肉芽腫性髄膜脳脊髄炎（GME）＞ 肉芽腫性髄膜脳脊髄炎（GME）は、どの犬種にも発症しますが、若年から中年齢の小型犬での発症がよくみられます。 脳に塊（腫瘤）ができるタイプと、脳全体に広がるタイプがあります。 まれに視神経などに病変が見られるタイプもみられます。
＜壊死性髄膜脳炎（NME）＞ 壊死性髄膜脳炎（NME）は、パグ脳炎としてよく知られています。 パグ、マルチーズ、シーズー、ペキニーズなどでの発症が多いです。
＜ステロイド反応性髄膜炎・動脈炎（SRMA）＞ ステロイド反応性髄膜炎・動脈炎（SRMA）は、ビーグル、ボクサー、バーニーズ・マウンテン・ドッグなどによくみられます。 若年で頚部痛や発熱などが発症し、背を丸めて歩行がぎこちないなどの症状が現れます。
脳炎の症状は、以下のようなものが挙げられます。
元気がない 食欲がない ふらつく うまく動けない 起き上がれない 同じ場所をぐるぐる回る 視覚障害 けいれん 意識状態の低下 など
炎症が起こっている部位や広がりによっても、現れる症状は異なることがあります。
犬の感染性脳炎では、 犬ジステンパーウイルス 各種細菌 クリプトコッカス（真菌） リケッチア（寄生虫）※まれ などの病原体が原因となります。
犬の脳炎の多くが非感染性ですが、詳しい原因は明らかになっていません。 自己免疫の異常が関与しているのではないかと考えられています。
脳炎の検査は、以下のようなものがあります。
神経学的検査 血液検査（特殊検査含む） 脳脊髄液（CSF）検査 CT検査/MRI検査 など
上記以外にも、必要な検査があれば行われます。 脳脊髄液検査やCT検査、MRI検査は全身麻酔が必要であり、行える病院は限られます。 専門医や二次診療施設などに紹介されることもあります。
非感染性の脳炎（髄膜脳炎）の予防方法は特にありません。 感染性脳炎の原因のひとつである、犬ジステンパーウイルスに対してはワクチン接種ができます。 犬ジステンパーウイルスには根本的な治療方法はなく、ワクチン接種による予防が最も重要になります。 犬におかしい様子があれば、動物病院を受診しましょう。
感染性の場合は、抗生剤投与など、原因となる病原体に対する治療を行います。 非感染性の場合は、ステロイド剤などの免疫抑制剤が使用されます。 他には、点滴などで全身状態の改善や、けいれん発作に対する抗けいれん薬の投与など、症状や状態に合わせた治療も行われます。 非感染性脳炎では、ステロイドや免疫抑制剤の継続が必要になることが多いです。
脳炎は急激に悪化し、亡くなってしまうことも少なくありません。 また、治療で改善の見込みがなく、苦痛がひどい場合は、安楽死も選択肢として挙げられます。 犬に異常な様子がみられたら、動物病院に連れて行きましょう。
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